
德国不断扩大的债务规模正引发市场对其最高主权信用评级的担忧。按照目前规划,到2030年,德国将新增超过1万亿欧元债务,但与此同时,经济增长依然疲弱。多名经济学家警告,如果这种局面持续,德国不仅可能面临评级下调风险,普通家庭也可能受到波及,包括房贷利率上升、税负增加以及政府公共支出削减。
据德国《商报》报道,德国联邦政府内部正越来越担心,主要评级机构未来可能重新评估德国的信用状况。
目前,惠誉和标普仍给予德国最高级别的AAA评级,穆迪则给予Aaa评级,评级展望均为稳定。长期以来,德国凭借强劲的财政信誉,一直能够以较低成本从资本市场融资。
不过,随着债务快速增加,而经济迟迟未能实现明显复苏,德国维持最高评级的难度正在上升。
一名德国政府高级官员表示,如果债务持续高企,而经济增长仍无法启动,评级机构未来可能开始质疑德国的AAA评级。另一名政府成员则认为,风险未必会立即出现,但如果当前趋势延续,未来几年德国可能逐渐面临评级压力。
部分经济学家的判断更加谨慎。
弗洛斯巴赫·冯·施托尔希研究所所长贡特尔·施纳布尔表示,他认为德国评级未来遭到下调的可能性正在增加。其主要原因在于,德国选择大幅提高政府借款,但结构性改革推进不足,使经济难以通过更快增长来消化不断扩张的债务。
德国政府债务占国内生产总值的比例目前略低于65%。施纳布尔预计,如果目前趋势持续,到2035年,这一比例可能上升至90%至100%。
与此同时,法国等其他欧元区大型经济体同样面临较高债务,这意味着作为欧元区传统“财政稳定支柱”的德国,将承受更大市场压力。
不过,即使德国未来遭到评级下调,也未必会立即引发金融市场剧烈震荡。
施纳布尔指出,金融市场通常会提前评估一国财政和经济基本面。如果投资者认为风险正在增加,德国国债利率可能在评级机构正式采取行动之前就已经上升。
换句话说,评级下调更可能是对市场已有判断的确认,而不是突然出现的全新风险。
评级机构惠誉目前对德国的判断相对乐观。惠誉表示,德国仍拥有较大的财政政策空间,同时具备经济规模庞大、产业结构多元、政府治理能力较强以及资本市场地位特殊等优势,这些因素仍然支撑德国的最高信用评级。
不过,惠誉也强调,未来关键并不只是德国究竟借了多少钱,而是这些新增债务是否能够真正转化为经济增长。
如果借款被用于提高生产力、基础设施和长期增长潜力,那么更高债务仍可能保持可持续;反之,如果新增债务不断增加,却无法改善经济增长能力,德国信用评级就可能面临压力。
惠誉预计,到2029年,德国政府债务占GDP比例将超过70%。
ifo研究所主席克莱门斯·富斯特则认为,德国即使失去最高评级,短期影响也不应被夸大。由于美国、法国和英国等大型经济体的信用状况同样有所恶化,德国在全球主要经济体中的相对信用优势仍然存在。
在他看来,真正值得警惕的是德国评级未来是否可能跌出“投资级”,但从目前最高评级到这一水平之间仍相隔多个等级,因此在可预见的未来,这一风险并不现实。
相比评级本身,普通德国居民更可能首先感受到的是市场利率的变化。
经济学家指出,德国国债收益率通常被市场视为长期“无风险利率”的重要参考。银行在确定房贷等长期贷款利率时,会在国债利率基础上加入风险溢价和利润空间。
因此,如果政府大规模借债导致德国国债收益率持续上升,新的住房贷款以及房贷续期融资成本也可能随之提高。
对于已经签订固定利率房贷合同的家庭而言,现有月供通常不会立即变化,但准备购房或者即将重新融资的人,可能面对更高的借贷成本。
当然,房贷利率并不只受到政府债务影响。欧洲央行货币政策、通胀水平以及全球金融市场变化,同样会决定最终利率走势。
更大的债务也意味着德国政府自身需要承担更高的利息支出。
德国欧洲经济研究中心经济学家弗里德里希·海涅曼估计,如果评级下调导致德国融资利率上升0.1至0.3个百分点,在德国政府债务规模约3万亿欧元的情况下,最终可能带来大约100亿欧元的额外利息成本。
这一成本不会一次性出现,而会随着旧债陆续到期、政府以更高利率发行新债进行再融资,逐渐反映到联邦预算中。
问题在于,每增加一笔利息支出,就意味着政府用于其他领域的资金减少。
海涅曼警告,如果债务利息长期上升,德国未来可能不得不在提高税收和削减财政支出之间作出选择。
新增债务究竟被用于什么领域,也将直接影响市场对德国财政前景的判断。
海涅曼认为,如果德国通过举债投资国防和基础设施,这类支出具有一定合理性,因为可能提升长期经济能力。但如果大量新增债务被用于支付养老金等经常性开支,对德国信用评级的负面影响可能更加明显。
政治稳定性同样被视为评级机构关注的因素。改革能否推进、政府能否控制财政赤字,以及投资者是否相信德国未来仍有能力维持经济增长和偿债能力,都可能影响德国的信用前景。
因此,德国能否继续保住AAA最高评级,最终并不仅取决于债务数字本身,而取决于新增借款能否创造足够的经济增长。
即使未来评级真的被下调,房贷利率和税收也不会在一夜之间突然大幅上涨。更可能出现的情况是,随着市场提前重新评估德国财政风险,政府融资成本、私人贷款利率以及财政压力逐步上升,而普通居民可能在正式评级调整之前,就已经开始感受到影响。