德国经济面临“日本化”难题

国际货币基金组织(IMF)曾预测，欧洲最大经济体德国的名义国内生产总值(GDP)会在2023年超过日本，成为仅次于美国和中国的世界第三大经济体。因俄乌冲突而遭受打击的德国经济是否仍在增长？事实上，该国面临着经济增长陷入长期停滞的深层次结构性“日本化”问题。

“国内生产总值不能完全反映幸福程度和生活质量。”当询问德国人对经济赶超日本的感受时，他们似乎没有太大反应，反而由于本国竞争力下降深感危机，将注意力集中在朔尔茨政府的失败上。

目前的德国经济并没有任何“超越日本”的欣喜感。“我们正身处于又深又长的山谷之中。”2023年12月中旬，德国化学工业协会主席施泰莱曼直抒心中的危机感。作为德国屈指可数的大型经济组织，德国化学工业协会会员企业的年销售额达2600亿欧元(1欧元约合7.77元人民币——本网注)。但是越来越多的企业认为商业环境在2025年前不会好转。

化工业是因俄乌冲突而遭受直接打击的行业之一，它同时也是德国的支柱产业。德国大部分天然气都依赖俄罗斯，但是七国集团(G7)加强对俄经济制裁导致德国被迫“断气”，德企不得不以更高的价格寻找替代供应商。

经历了欧债危机，德国作为少数经常账户盈余的国家发展至今，起到拉动作用的是以汽车和化工产品为代表的出口业。但是简单将其视作一个拥有8400万人口的国家就错了。欧元诞生使德国得以依靠被低估的货币大力发展出口，也创造了一个大约拥有3亿人口、与美国规模相当的富裕货币圈。

德国经济正处于历史性转折点。基于对俄乌冲突的观察，朔尔茨政府决定减少对其最大贸易伙伴中国的经济依赖，但这并非问题的本质。

德国经济顾问委员会发布的超长期经济预测结果极具冲击性：德国经济潜在增长率在2026年将降至过去半个世纪以来最低的0.3%，并且未来十年甚至更长时间都到不了1%。该水平不及如今的日本。东西德统一后，德国就曾因长期经济增长率低迷而被嘲笑为“欧洲病夫”。

最严重的问题是劳动力短缺。与日本一样，虽然妇女和老年人就业在一定程度上弥补了德国的劳动力短缺，但仍未跟上退休人员的增长速度。德国65岁以上人口占比为22%，日本为29%。尽管德国接收了大约100万俄乌冲突难民，但是其经济顾问委员会称：“难民抵消不了老龄化的影响，劳动力还是将大幅减少。”

事实上，即使德国经济处于衰退边缘，其劳动力市场依然保持稳定。国际货币基金组织预测德国失业率将在2028年创下不足3%的东西德统一以来的新低。但讽刺的是，这种由于劳动力短缺导致的低而稳定的失业率才是德国经济焦虑的根源。

德国重拾增长潜力的关键是结构性改革与公共投资。德国汉堡商业银行首席经济学家赛勒斯·德拉鲁维亚指出：“解决方案之一是提高女性的社会参与度，例如改善儿童保育设施等。”

日本也是德国可以学习的对象。“日本拥有利用数字化解决劳动力短缺问题的经验，”德拉鲁维亚补充道，“德国企业和政界人士急需学习。”

德国经济增长力的减退也将改变国家形态。朔尔茨政府将放宽国籍限制，全面认同双重国籍，以确保本国竞争力。然而，许多选民因经济不景气对大量移民涌入抱有危机感。分裂的种子正在萌发，民粹主义极右政党逐渐活跃。

即使被定位为成长战略的环境投资可能成为一张王牌，但是德国企业的电力成本是美国等国的两倍以上，此种环境监管必然会引发不满。德国经济内忧外患，竞争力下降而且危机感日益增强。即使国内生产总值成为世界第三，德国依然需要面对自身的结构性问题。